La vitamina E, que aparece como tocoferol en la etiqueta, está presente en muchos cosméticos con aceites y grasas. La mayoría de las personas la conocen como algo beneficioso para la piel. Y así es. Pero la mayoría de los formuladores la añaden por otro motivo: para proteger sus aceites. A continuación descubrirá qué función cumple en su fórmula, dónde y cuándo añadirla, cuánta necesita y qué aceites se benefician más de ella.
¿Qué es la vitamina E en cosmética?
La vitamina E es un antioxidante. Es una sustancia que evita que otras sustancias reaccionen con el oxígeno. En la lista de ingredientes se denomina tocoferol y su nombre oficial INCI es Tocopherol.
No se compra en forma de polvo o cristal, sino como un aceite transparente, de color marrón rojizo y bastante viscoso. El tocoferol suele suministrarse en un aceite portador, en nuestro caso aceite de girasol. Esto facilita su dosificación.
Nuestra vitamina E contiene como mínimo un 70 por ciento de tocoferoles mixtos y, además, un máximo del 30 por ciento de aceite de girasol. El tocoferol existe en cuatro variantes: alfa, beta, gamma y delta. En nuestro producto, la gamma es la mayoritaria, con entre un 50 y un 70 por ciento, seguida de la delta, con entre un 10 y un 30 por ciento. Esta distribución es característica del tocoferol obtenido de plantas.
¿Por qué se añade vitamina E al aceite?
Se añade vitamina E al aceite para combatir la oxidación. La oxidación es lo que ocurre cuando las grasas reaccionan lentamente con el oxígeno del aire. Como consecuencia, el aceite acaba enranciándose.
Lo primero que notará cuando el aceite se enrancia es el olor. Un aceite que huele fuerte o rancio cuando antes olía neutro o a frutos secos está oxidándose. Después, a menudo también verá que cambia de color.
Hay dos factores que determinan la rapidez de la oxidación. El primero es dónde conserva el aceite: la luz y el calor aceleran la reacción con el oxígeno, por lo que una botella al sol o junto a la calefacción se enrancia más rápido. El segundo es el propio aceite. Cuantos más ácidos grasos poliinsaturados contenga, más sensible será. Por eso el aceite de rosa mosqueta se enrancia mucho antes que el aceite de coco, aunque los conserve juntos en el mismo armario.
Un antioxidante interviene en este proceso. El tocoferol intercepta la reacción antes de que pueda continuar, y así el aceite se conserva bien durante más tiempo. Por eso está presente en tantas fórmulas: es una de las formas más sencillas de prolongar la vida útil del aceite.
¿A qué productos se añade la vitamina E?
A todos aquellos en los que el aceite, la manteca o la cera constituyen una parte importante de la fórmula. Tres ejemplos:
- Aceites faciales, corporales y capilares. El lugar más evidente. En este caso, el producto está compuesto casi por completo de aceite, por lo que también es donde más hay que proteger.
- Bálsamos, pomadas y sticks. Todo lo que está elaborado a base de aceites, mantecas y ceras, sin agua. Aquí los aceites y las mantecas son la parte sensible, porque son grasas y reaccionan con el oxígeno. Las ceras, como la cera de abejas y la cera de candelilla, tienen una estructura diferente y son mucho más estables por naturaleza.
- La fase oleosa de cremas y lociones. En una emulsión, el tocoferol se dirige a la fase grasa, porque es ahí donde se disuelve. No se disuelve en agua, por lo que tampoco llega allí. En otras palabras, protege exactamente la parte de la crema que es sensible.
Si elabora algo que contiene muy poco aceite o grasa, como un tónico acuoso o un gel transparente, un antioxidante para grasas tendrá poco que proteger. No hay ningún problema; simplemente se trata de otro tipo de producto. Atención: eso no significa que el producto no necesite nada. Si contiene agua, necesitará un conservante, y eso es algo diferente de un antioxidante.
¿Cuándo se añade durante la elaboración?
Al final, cuando la mezcla se haya enfriado. El tocoferol no tolera bien el calor.
Si funde las mantecas y las ceras, o calienta los aceites para mezclarlo todo bien, deje primero que el recipiente se enfríe antes de añadir la vitamina E. Si la añade antes, perderá parte de su eficacia durante el proceso y pagará por una protección que ya no estará completamente presente en el envase al llenarlo.
Remueva bien la vitamina E. Es un aceite viscoso, por lo que no se distribuye por sí solo. Si queda algo acumulado en un rincón, estará en su lote, pero quizá no en todos los lugares donde desea que esté.
¿Cuánta vitamina E debe añadir?
Poca. En cosmética, normalmente se utiliza entre un 0,2 y un 1 por ciento del peso total del producto. Es decir, se trata de gramos por kilo, no de un chorrito.
El punto dentro de ese rango depende del motivo por el que la añade:
- Para proteger sus aceites frente al enranciamiento: entre un 0,2 y un 0,5 por ciento. Este es el motivo más habitual para utilizar vitamina E y, para ello, no necesita mucha.
- Como ingrediente acondicionador para la piel: entre un 0,5 y un 1 por ciento. Si también desea indicarlo en el envase o en su tienda online, deberá poder justificar esa afirmación. Son las normas europeas sobre declaraciones cosméticas y se aplican a todo el mundo.
Ejemplo de cálculo
Si trabaja con 1 kilo de producto final, un 0,5 por ciento equivale a 5 gramos de vitamina E. Con 100 gramos de producto final, son 0,5 gramos. Una balanza de precisión que pese hasta 0,01 gramos no es un lujo, sino simplemente práctica: en los lotes pequeños hablamos de décimas de gramo, y eso no se puede calcular a ojo.
Tenga en cuenta lo siguiente: una recomendación de dosificación siempre corresponde a un producto específico. No todas las vitaminas E tienen la misma concentración.
Un ejemplo. Prepare un aceite facial con aceite de rosa mosqueta y su fórmula requiere una determinada cantidad de tocoferol puro. Nuestro producto contiene como mínimo un 70 por ciento de tocoferol, por lo que necesitará aproximadamente una vez y media más que si calculara la cantidad con tocoferol puro. Si encuentra un frasco con un 50 por ciento, necesitará el doble para obtener la misma cantidad de sustancia activa. La misma protección, una cantidad diferente del frasco.
Más no es mejor
Dosificar más le aporta poco beneficio adicional y sí le cuesta dinero. También hay indicios de que un antioxidante, en concentraciones muy altas, puede hacer justo lo contrario y acelerar la oxidación. Además, en la práctica: con un aceite marrón rojizo como este, una dosis elevada puede cambiar el color de su producto final, y eso se verá en el envase.
Consulte siempre la documentación de su propio frasco
Estos porcentajes son una regla general del sector, no una prescripción para un producto específico. Por tanto, la recomendación de dosificación de la ficha técnica correspondiente a su frasco prevalece siempre sobre cualquier cifra encontrada en Internet.
¿Qué aceites necesitan más vitamina E?
Los aceites con un alto contenido de ácidos grasos poliinsaturados. Reaccionan más rápidamente con el oxígeno, por lo que el efecto también se nota antes.
- Aceite de semilla de rosa mosqueta, también llamado aceite de rosa mosqueta. Es el ejemplo más conocido del sector. Tiene un contenido muy alto de ácidos grasos insaturados y, por ello, es uno de los aceites portadores más sensibles que existen.
- Aceite de semilla de cáñamo. También es rico en grasas poliinsaturadas y, por tanto, sensible al aire.
- Aceite de semilla de uva. Ligero, rico en ácido linoleico y muy utilizado en productos faciales.
En el otro extremo está la jojoba. En realidad, no es un aceite, sino una cera líquida, por lo que es muy estable. No necesita añadirle mucho. Con grasas muy saturadas, como el aceite de coco, ocurre prácticamente lo mismo: se conservan bien durante mucho tiempo por sí solas.
Preguntas frecuentes
¿Qué significan tocoferol alfa, beta, gamma y delta?
Son las cuatro variantes en las que el tocoferol aparece en la naturaleza. Por tanto, no existen cuatro sustancias diferentes: es una sustancia con cuatro versiones estrechamente relacionadas que la naturaleza produce y que normalmente se encuentran juntas en las plantas.
Cuál de las variantes predomina depende de la planta de la que procede el tocoferol. En nuestro caso es la gamma, con un 50 a un 70 por ciento, seguida de la delta, con un 10 a un 30 por ciento. Esta distribución corresponde al tocoferol de origen vegetal y por eso en las fichas técnicas suele aparecer el término «tocoferoles mixtos naturales».
La variante alfa es la que se encuentra en el ámbito de la alimentación. Si un suplemento o una tabla nutricional habla de vitamina E, se refiere al alfa. Es diferente en cosmética, donde se utiliza la sustancia para proteger sus aceites y no para aportar vitaminas a nadie.
Para su etiqueta, la diferencia no importa. Las cuatro variantes están incluidas bajo el mismo nombre INCI, Tocopherol. Por tanto, no necesita especificar qué variantes contiene.
¿Cómo se conserva la vitamina E?
En un lugar fresco, oscuro y seco, y bien cerrado. Esto se aplica a cualquier aceite, pero aquí es especialmente importante.
La vitamina E es un antioxidante, lo que significa que reacciona fácilmente con su entorno. Precisamente esa propiedad la hace útil en su fórmula y vulnerable en el armario. Si la conserva incorrectamente, parte de su eficacia puede desaparecer antes de que tenga ocasión de utilizarla.
- Protégela de la luz. La luz degrada la vitamina E, por lo que debe guardarla en un armario oscuro, fuera de la vista y no sobre la mesa de trabajo ni al sol.
- Vuelva a poner el tapón inmediatamente. El oxígeno es el problema aquí. Cuanto menos tiempo permanezca abierto el frasco, mejor.
- Guárdela en un lugar fresco y a una temperatura estable. La ficha técnica de su proveedor indica la temperatura recomendada. Cuanto más fría la conserve, más viscoso se volverá el aceite, por lo que medirlo requerirá algo más de paciencia.
- Evite que entre agua y condensación. La humedad en el frasco perjudica la calidad.
¿Es la vitamina E un conservante?
No, y esta diferencia es importante. Un antioxidante protege las grasas de su fórmula frente al oxígeno. Un conservante protege su producto frente a los microorganismos.
La vitamina E no actúa contra bacterias, levaduras ni mohos. Si su producto contiene agua, también necesitará un conservante. Si está compuesto únicamente por aceites, mantecas y ceras, no es necesario: sin agua, los microorganismos tienen pocas posibilidades de desarrollarse.
¿La vitamina E prolonga la vida útil de mi producto?
Puede prolongar la vida útil. La duración exacta depende de su fórmula, del envase y de cómo lo conserve.
Si desea indicar una vida útil más larga en su etiqueta, deberá realizar una prueba de vida útil o de estabilidad con su propio producto final. Añadir vitamina E, por sí solo, no constituye una prueba. Requiere cierto esfuerzo, pero obtiene algo a cambio: con una prueba así sabrá con certeza cuánto tiempo puede conservarse su producto final.
¿Ayuda la vitamina E con un aceite que ya está rancio?
No. El tocoferol actúa de forma preventiva, no puede revertir el proceso.
Lo que ya se ha oxidado no se puede revertir con ella, y el olor tampoco desaparecerá. Por tanto, añádala a un lote fresco. Si tiene dudas sobre un aceite que lleva tiempo almacenado, es mejor no utilizarlo. De lo contrario, invertirá su tiempo y sus demás materias primas y acabará con un lote que no le satisfará.
¿Es mejor la vitamina E natural que la sintética?
Para la mayoría de los fabricantes, la diferencia está en el origen y en lo que pueden contarles a sus clientes al respecto.
El tocoferol natural se obtiene de aceites vegetales y, por ello, está compuesto por una mezcla de las cuatro variantes. La variante sintética se fabrica en un laboratorio y consta de una sola forma, la alfa. Por tanto, la composición de la ficha técnica suele indicar ya con qué está trabajando.
Si trabaja con un relato de marca natural o vegetal, la variante natural es la elección lógica. No porque la sintética sea insegura, sino porque desea poder explicar a sus clientes de dónde proceden sus ingredientes.
¿Puedo añadir vitamina E a un aceite que acabo de comprar para conservarlo durante más tiempo?
No lo recomendamos, por tentador que resulte. Al hacerlo, cambia la composición de una materia prima, mientras que el certificado de análisis y la especificación del producto que recibe de nosotros describen el aceite tal como se lo hemos suministrado.
Si mantiene un expediente de información del producto, habrá creado una diferencia que le resultará difícil de explicar durante una inspección. Es mejor añadirla a su propia fórmula. Así podrá incluirla correctamente en su lista de ingredientes y en su documentación.
La documentación siempre viene incluida
Con nuestro aceite de vitamina E, y con cualquier otra materia prima que nos encargue, recibirá por lote un certificado de análisis (COA), una ficha de datos de seguridad (SDS) y una especificación del producto. Puede encontrarlos en su cuenta de cliente.