La vitamine E, appelée tocophérol sur l'étiquette, se trouve dans de nombreux cosmétiques contenant des huiles et des graisses. La plupart des gens la connaissent comme une substance bénéfique pour la peau. C'est vrai. Mais la plupart des formulateurs l'ajoutent pour une autre raison : protéger leurs huiles. Vous découvrirez ci-dessous son rôle dans votre formulation, où et quand l'ajouter, la quantité nécessaire et les huiles qui en bénéficient le plus.
Qu'est-ce que la vitamine E dans les cosmétiques ?
La vitamine E est un antioxydant. Il s'agit d'une substance qui empêche d'autres substances de réagir avec l'oxygène. Sur la liste des ingrédients, elle est appelée tocophérol, et son nom INCI officiel est Tocopherol.
Vous ne l'achetez pas sous forme de poudre ou de cristaux, mais sous la forme d'une huile limpide, brun-rouge et assez visqueuse. Le tocophérol est généralement fourni dans une huile porteuse, chez nous de l'huile de tournesol. Cela facilite son dosage.
Notre vitamine E contient au moins 70 % de tocophérols mélangés, ainsi qu'au maximum 30 % d'huile de tournesol. Le tocophérol existe sous quatre formes : alpha, bêta, gamma et delta. Chez nous, le gamma est majoritaire, avec 50 à 70 %, suivi du delta avec 10 à 30 %. Cette répartition est caractéristique du tocophérol extrait de plantes.
Pourquoi ajouter de la vitamine E à l'huile ?
Vous ajoutez de la vitamine E à votre huile pour lutter contre l'oxydation. L'oxydation se produit lorsque les graisses réagissent lentement avec l'oxygène de l'air. Votre huile finit par rancir.
Vous remarquez d'abord que votre huile a rancit à son odeur. Une huile qui sent fort ou le vieux alors qu'elle avait auparavant une odeur neutre ou de noisette est en train de s'oxyder. Ensuite, vous constatez souvent aussi un changement de couleur.
Deux facteurs déterminent la vitesse de cette oxydation. Le premier est l'endroit où vous conservez votre huile : la lumière et la chaleur accélèrent la réaction avec l'oxygène. Une bouteille au soleil ou à côté du chauffage rancira donc plus vite. Le second est l'huile elle-même. Plus elle contient d'acides gras polyinsaturés, plus elle est sensible. C'est pourquoi l'huile de rose musquée rancit bien plus vite que l'huile de coco, même si vous les conservez côte à côte dans le même placard.
Un antioxydant intervient alors. Le tocophérol intercepte la réaction avant qu'elle puisse se poursuivre, ce qui permet à votre huile de se conserver plus longtemps. C'est pourquoi on le trouve dans tant de formulations : c'est l'un des moyens les plus simples de prolonger la conservation de votre huile.
À quoi ajoute-t-on de la vitamine E ?
Partout où l'huile, le beurre ou la cire constitue une grande partie de votre formule. Trois exemples :
- Huiles pour le visage, le corps et les cheveux. L’endroit le plus évident. Votre produit est ici presque entièrement composé d’huile, il y a donc aussi davantage à protéger.
- Baumes, pommades et sticks. Tout ce qui est à base d’huiles, de beurres et de cires, sans eau. Les huiles et les beurres constituent ici la partie sensible, car ce sont des matières grasses qui réagissent avec l’oxygène. Les cires comme la cire d’abeille et la cire de candelilla sont composées différemment et sont naturellement beaucoup plus stables.
- La phase huileuse des crèmes et des lotions. Dans une émulsion, le tocophérol se dirige vers la phase grasse, car il s’y dissout. Il ne se dissout pas dans l’eau et ne s’y retrouve donc pas. En d’autres termes, vous protégez précisément la partie de votre crème qui est sensible.
Si vous fabriquez un produit contenant presque pas d’huile ou de matière grasse, comme un tonique aqueux ou un gel transparent, un antioxydant pour les graisses a peu de choses à protéger. Ce n’est pas un problème, c’est simplement un autre type de produit. Attention : cela ne signifie pas que votre produit n’a besoin de rien. S’il contient de l’eau, il vous faut un conservateur, ce qui est différent d’un antioxydant.
Quand l’ajouter pendant la fabrication ?
À la fin, une fois votre mélange refroidi. Le tocophérol supporte mal la chaleur.
Si vous faites fondre vos beurres et vos cires, ou si vous chauffez vos huiles pour bien mélanger le tout, laissez d’abord refroidir votre casserole avant d’ajouter la vitamine E. Si vous l’ajoutez plus tôt, elle perdra une partie de son efficacité en cours de route, et vous paierez pour une protection qui ne sera plus totalement présente dans votre pot au moment du conditionnement.
Mélangez bien la vitamine E. C’est une huile visqueuse, elle ne se répartit donc pas d’elle-même. S’il en reste dans un coin, elle sera bien présente dans votre lot, mais peut-être pas partout où vous souhaitez qu’elle soit.
Quelle quantité de vitamine E ajouter ?
Peu. En cosmétique, on utilise généralement 0,2 à 1 % du poids total de votre produit. Il s’agit donc de grammes par kilo, pas de quelques traits versés au hasard.
La position à adopter dans cette fourchette dépend de la raison pour laquelle vous l’ajoutez :
- Pour protéger vos huiles du rancissement : 0,2 à 0,5 %. C’est la raison la plus courante d’utiliser de la vitamine E, et vous n’en avez pas besoin de beaucoup dans ce but.
- En tant qu’ingrédient soin pour la peau : 0,5 à 1 %. Si vous souhaitez également le mentionner sur votre emballage ou dans votre boutique en ligne, vous devez pouvoir justifier cette allégation. Ce sont les règles européennes relatives aux allégations cosmétiques, et elles s’appliquent à tout le monde.
Exemple de calcul
Si vous travaillez avec 1 kilo de produit fini, 0,5 pour cent équivaut à 5 grammes de vitamine E. Pour 100 grammes de produit fini, cela représente 0,5 gramme. Une balance de précision pesant au centième de gramme n’est pas un luxe, mais simplement pratique ici : pour les petits lots, on parle de dixièmes de gramme, et cela ne s’estime pas à l’œil.
Attention à ceci : une recommandation de dosage concerne toujours un produit spécifique. Toutes les vitamines E n’ont pas la même concentration.
Un exemple. Vous préparez une huile pour le visage avec de l’huile de rose musquée, et votre recette prévoit une certaine quantité de tocophérol pur. Notre produit contient au moins 70 pour cent de tocophérol : il vous en faut donc environ une fois et demie plus que si vous calculiez avec du tocophérol pur. Si vous trouvez quelque part un flacon à 50 pour cent, il vous en faudra deux fois plus pour obtenir la même quantité de substance active. La même protection, une quantité différente prélevée dans le flacon.
Plus n’est pas toujours mieux
Augmenter le dosage vous apporte peu de bénéfices supplémentaires, tout en coûtant plus cher. Certains éléments indiquent également qu’un antioxydant, à très forte concentration, peut avoir l’effet inverse et accélérer l’oxydation. Et, concrètement : pour une huile brun-rouge comme celle-ci, un dosage important peut modifier la couleur de votre produit fini, ce qui se verra dans le pot.
Consultez toujours la documentation de votre propre flacon
Ces pourcentages sont une règle générale du secteur, et non une prescription pour un produit spécifique. Les recommandations de dosage figurant sur la fiche technique correspondant à votre flacon priment donc toujours sur un chiffre trouvé sur Internet.
Quelles huiles ont le plus besoin de vitamine E ?
Les huiles riches en acides gras polyinsaturés. Ce sont celles qui réagissent le plus rapidement avec l’oxygène, c’est donc aussi là que vous remarquerez le plus vite la différence.
- Huile de rose musquée, également appelée huile de cynorrhodon. L’exemple le plus connu dans le secteur. Elle contient une très forte proportion d’acides gras insaturés et fait donc partie des huiles porteuses les plus sensibles qui soient.
- Huile de graines de chanvre. Également riche en graisses polyinsaturées, elle est donc rapidement sensible à l’air.
- Huile de pépins de raisin. Légère, riche en acide linoléique et très utilisée dans les produits pour le visage.
À l’inverse, il y a le jojoba. Ce n’est en fait pas une huile, mais une cire liquide, et il est donc très stable. Il n’est pas nécessaire d’y ajouter grand-chose. Pour les graisses fortement saturées comme l’huile de coco, c’est en grande partie la même chose : elles se conservent naturellement longtemps.
Foire aux questions
Que signifient les tocophérols alpha, bêta, gamma et delta ?
Ce sont les quatre variantes sous lesquelles le tocophérol existe dans la nature. Il n'existe donc pas quatre substances différentes : il s'agit d'une seule substance dont la nature produit quatre versions étroitement apparentées, qui se trouvent généralement côte à côte dans les plantes.
La variante la plus abondante dépend de la plante dont provient le tocophérol. Chez nous, il s'agit du gamma, avec 50 à 70 %, puis du delta, avec 10 à 30 %. Cette répartition est caractéristique du tocophérol d'origine végétale ; c'est pourquoi les fiches techniques mentionnent souvent le terme « tocophérols naturels mélangés ».
L'alpha est la variante que l'on rencontre dans le domaine alimentaire. Lorsqu'un complément alimentaire ou un tableau nutritionnel parle de vitamine E, il s'agit de l'alpha. C'est différent en cosmétique, où vous utilisez cette substance pour protéger vos huiles et non pour apporter des vitamines à quelqu'un.
Pour votre étiquette, cela ne fait aucune différence. Les quatre variantes relèvent du même nom INCI, Tocopherol. Vous n'avez donc pas besoin de préciser lesquelles sont présentes.
Comment conserver vous-même la vitamine E ?
Au frais, à l'abri de la lumière et de l'humidité, et bien fermé. Cela vaut pour toutes les huiles, mais c'est particulièrement important ici.
La vitamine E est un antioxydant, ce qui signifie qu'elle réagit volontiers avec son environnement. C'est précisément cette propriété qui la rend utile dans votre formule, mais aussi vulnérable dans le placard. Si vous la conservez mal, une partie de son efficacité aura déjà disparu avant même que vous puissiez l'utiliser.
- Protégez-la de la lumière. La lumière dégrade la vitamine E. Conservez-la donc dans un placard sombre, à l'abri des regards, et non sur le plan de travail ou au soleil.
- Remettez immédiatement le bouchon. L'oxygène est le problème ici. Moins le flacon reste ouvert, mieux c'est.
- Conservez-la au frais, à une température constante. La fiche technique de votre fournisseur indique la température à respecter. Plus vous la conservez au froid, plus l'huile devient visqueuse ; le dosage demande donc un peu plus de patience.
- Évitez l'eau et la condensation. L'humidité dans le flacon nuit à la qualité.
La vitamine E est-elle un conservateur ?
Non, et cette différence est importante. Un antioxydant protège les corps gras de votre formule contre l'oxygène. Un conservateur protège votre produit contre les micro-organismes.
La vitamine E n'agit pas contre les bactéries, les levures et les moisissures. Si votre produit contient de l'eau, vous avez également besoin d'un conservateur. Si votre produit se compose uniquement d'huiles, de beurres et de cires, ce n'est pas nécessaire : sans eau, les micro-organismes ont peu de raisons de s'y développer.
La vitamine E prolonge-t-elle la durée de conservation de mon produit ?
Elle peut prolonger la durée de conservation. La durée exacte dépend de votre formule, de votre emballage et de la manière dont vous le stockez.
Si vous souhaitez indiquer une durée de conservation plus longue sur votre étiquette, faites réaliser un test de conservation ou de stabilité sur votre propre produit fini. L’ajout de vitamine E ne constitue pas à lui seul une preuve. Cela demande un peu d’effort, mais vous en retirerez un avantage : ce test vous permettra de savoir exactement combien de temps votre produit fini peut se conserver.
La vitamine E est-elle efficace contre une huile déjà rance ?
Non. Le tocophérol agit en prévention, pas a posteriori.
Ce qui est déjà oxydé ne peut pas être inversé, et l’odeur ne disparaîtra pas non plus. Ajoutez-la donc à un lot frais. Si vous avez des doutes sur une huile qui repose depuis un certain temps, mieux vaut ne pas l’utiliser. Sinon, vous risquez d’y consacrer votre temps et vos autres matières premières pour vous retrouver finalement avec un lot dont vous ne serez pas satisfait.
La vitamine E naturelle est-elle meilleure que la vitamine E synthétique ?
Pour la plupart des créateurs, la différence réside dans l’origine et dans ce que vous pouvez en dire à vos clients.
Le tocophérol naturel est extrait d’huiles végétales et se compose donc d’un mélange des quatre variantes. La variante synthétique est fabriquée en laboratoire et se compose d’une seule forme, l’alpha-tocophérol. La composition indiquée sur la fiche technique permet donc souvent de savoir à quoi vous avez affaire.
Si votre marque s’appuie sur une image naturelle ou végétale, la variante naturelle est le choix logique. Non pas parce que la variante synthétique est dangereuse, mais parce que vous souhaitez pouvoir expliquer à vos clients l’origine de vos ingrédients.
Puis-je ajouter de la vitamine E à une huile que je viens d’acheter pour la conserver plus longtemps ?
Nous le déconseillons, aussi tentant que cela puisse être. Vous modifiez ainsi la composition d’une matière première, alors que le certificat d’analyse et la fiche technique que nous vous fournissons décrivent l’huile telle que nous vous l’avons livrée.
Si vous tenez un dossier d’information produit, vous risquez ainsi de créer une différence difficile à justifier lors d’un contrôle. Il vaut mieux l’ajouter à votre propre formulation. Vous pourrez alors l’indiquer correctement dans votre liste d’ingrédients et vos documents.
La documentation est toujours incluse
Avec notre huile de vitamine E, comme pour toute autre matière première que vous commandez chez nous, vous recevez pour chaque lot un certificat d’analyse (COA), une fiche de données de sécurité (SDS) et une fiche technique du produit. Vous les trouverez dans votre compte client.